В этом году отмечается 170 лет со дня рождения великого русского художника, мастера исторических полотен Василия Сурикова. Василий Иванович – создатель грандиозных картин-эпопей, шекспировских по накалу страстей и мощи характеров героев. Его монументальные полотна необъятны, как мир! В них слышится говор тысячных толп, грохот сражений, в них гудит набат, и раздаются стоны мятежных стрельцов. Благодаря картинам Сурикова, зритель впервые увидел не костюмированных натурщиков, изображавших ту или иную сцену из жизни государей и их верноподданных. В тихую заводь официальной исторической живописи ворвались простые люди суриковских полотен, обрушился рев толпы народной, перед зрителем предстала сама правда истории.
Фильм рассказывает о двух десятилетиях жизни знаменитого живописца, знакомит с его творческими исканиями и манерой работать, живо воссоздает историю создания таких знаменитых картин, как «Утро стрелецкой казни», «Меншиков в Берёзове», «Боярыня Морозова» и «Взятие снежного городка», показывает взаимоотношения художника с женой Елизаветой Шарэ.